31 Aralık 1999’da Amerika Birleşik Devletleri bayrağı indirildi ve Panama bayrağı ilk kez Kanal Bölgesi’nin sembolü olarak çekilip dalgalandırıldı. Panamalılar kutlama yaptı.
Bu sahne, protestoların, gerginliklerin ve ölümlerin damgasını vurduğu bir dönemin sonuna işaret ediyordu.
Kanalı birkaç yıldır yöneten Alberto Aleman BBC’ye şunları söyledi: “Panama halkının tepkisini görmek etkileyiciydi” diyor.
Okyanuslar arası rotanın egemenliği, 25 yıl sonra ABD’de göreve başlayacak olan Başkan Donald Trump’ın tartışmalı sözleriyle yeniden gündeme geldi.
Trump geçtiğimiz günlerde ABD gemilerinin kanalı kullanmak için ödediği parayı eleştirmişti. “Soyulduk” dedi.
Trump bu durumu değiştirmezse Panama Kanalı’nın eksiksiz, derhal ve sorgusuz sualsiz ABD’ye devredilmesini talep edecekler.” dedi.
Panama Devlet Başkanı Raúl Mulino sosyal medyada tepki gösterdi Kanalın her santimetre karesi Panama’ya ait olmaya devam edecek.” dedi.
BİR İÇ SAVAŞ VE BİR FIRSAT
Pasifik Okyanusu’nu Atlantik Okyanusu’na bağlayacak bir kanalın inşası 16. yüzyıldan beri Avrupalı yerleşimcilerin gündemindeydi.
O zamanlar Güney Denizlerine tek erişim Şili’nin güneyindeki Macellan Boğazı’ndan sağlanıyordu; bu da büyük mesafeler kat etmek ve Ümit Burnu’nun tehlikeli sularına göğüs germek anlamına geliyordu.
Panama’dan, ardından Kolombiya topraklarından geçiş ilk kez 19. yüzyılda denendi. Bogota, kanalın yapım hakkını Mısır’da Süveyş Kanalı’nı inşa eden Fransız mühendis Ferdinand de Lesepps’e verdi.
Ancak çoğu Afrikalı köle olan işçiler hastalığa yakalandı ve nem ve sürekli yağmur projeyi iflas ettirdi. Bu dönemde ABD’nin bu deniz yoluna ilgisi artmaya başladı.
O zamanlar Kolombiya, binlerce kişinin ölümüne yol açan bir iç savaştan çıkıyordu. Siyasi gerilimler çok yüksekti ve sonunda Panama’nın bağımsızlığına yol açtı.
O dönemde Porto Riko ve Küba’nın kontrolünü ele geçiren ve Kolombiya’daki iç karışıklığı büyük bir fırsata dönüştüren ABD, bölgede yükselen güçtü. Amerika Birleşik Devletleri kanalın inşa hakları için 40 milyon dolar ödemeyi teklif etti.
Bu, Amerika Birleşik Devletleri ile Kolombiya arasında kanal inşa etme haklarını belirleyen Herran-Hay Anlaşması’nın temelini oluşturdu.
Bu karmaşık bir müzakere süreciydi ve 5 Ağustos 1903’te Kolombiya hükümeti, ülkenin egemenliğini ihlal ettiğini iddia ederek teklifi reddetti.
Bu dönemde hâlâ Kolombiya’nın bir parçası olan Panama, ABD’nin desteğiyle Bogota’nın anlaşmayı reddetmesine karşı çıktı. Amerika Birleşik Devletleri, Kolombiya’nın karşılık vermesi halinde askeri müdahalede bulunacağını söyledi ve 3 Kasım 1903’te Panama bağımsızlığını ilan etti.
BÖLÜNMÜŞ BİR ÜLKE VE GERİLİMİN BAŞLANGICI
Panama’nın bağımsızlığının ardından iki ülke Hay-Bunau-Varilla Anlaşması’nı imzaladı. Anlaşma Panama’nın bağımsızlığını garanti altına alırken, ABD’ye kanal ve Kanal Bölgesi adı verilen stratejik su yolunun her iki tarafındaki beş millik alan üzerinde kalıcı kontrol sağlıyordu. Anlaşmaya göre Panama 10 milyon dolar tazminat alacak.
İnşaat 1913 yılında tamamlandığında, Ancon vapuru kanalı geçen ilk gemi oldu ve kanalın dünyaya açıldığının müjdesini verdi.
Ancak çok geçmeden gerginlikler başladı. Ülke fiziki olarak ikiye bölündü. Binlerce Amerikalı, Kanal Bölgesi’nde aileleriyle birlikte yaşarken ve çalışırken yasalarını kullandı.
Kanal Bölgesi sakinlerinin Panama halkıyla hiçbir teması yoktu ve Panamalılar özel izin olmadan bölgeye giremezlerdi.
Panamalıların öfkesi büyüdü ve protesto ederek Amerikan varlığının sona ermesini ve Panama Kanalı’nın geri verilmesini talep ettiler.
Egemenlik Operasyonu, 1958 yılında bir grup üniversite öğrencisinin resmi olarak Amerika Birleşik Devletleri toprağı olan yerlere 75 Panama bayrağı dikmesi tarafından başlatıldı.
Öğrenci protestosunun liderlerinden Ricardo Rios Torres, 2019’da BBC Mundo’ya şunları söylemişti: “Bize Panamalıların buraya giremeyeceğini söylediler. O gün artık korkmadığımızı ve sona erecek yeni bir anlaşma istediğimizi söyledik. sömürge varlığının devamı.”
Kanalın yeniden fethindeki önemli olaylardan biri de 1959 Vatanseverlik Yürüyüşü’ydü. Panamalılar, bayraklarını taşıyarak Kanal Bölgesi’ne girmeye davet edildi.
Yürüyüş barışçıl bir şekilde başladı ancak aktivistlerin bölgeye girişi engellendiğinde Panamalılar ile polis arasında çatışmalar çıktı ve onlarca kişi yaralandı.
Her iki olay da daha sonra Panama’da popüler olan “Bayrak eken, egemenliği biçer” sözüne ilham kaynağı oldu.
ŞEHİTLER GÜNÜ
Bu olaylar sonraki yıllarda daha fazla protestoyu tetikledi.
Yapılan müzakereler sonucunda Panama Devlet Başkanı Chiari ile ABD Başkanı John F. Kennedy arasında 1962 yılında Kanal Bölgesi’nde her iki ülkenin bayraklarının dalgalanmasını öngören bir anlaşma yapıldı.
Ancak anlaşma 1 Ocak 1964’te yürürlüğe girdiğinde Kanal Bölgesi sakinleri valinin emrini görmezden geldi ve Panama bayrağını kaldırmayı reddetti.
9 Ocak’ta Panama Ulusal Enstitüsü’nden onlarca öğrenci okul bayraklarıyla Kanal Bölgesi’ne giderek bayrağın Bilboğa Lisesi’ne çekilmesini talep etti.
Ancak ABD polisi öğrencileri durdurdu ve çıkan çatışmalarda 20’den fazla protestocu öldü, yüzlercesi de yaralandı. Daha sonra bu gün Şehitler Günü olarak anılmaya başlandı.
Dönemin Panamalı lideri Roberto Chiari, iki ülke arasında yeni bir anlaşma imzalanıncaya kadar Washington’la ilişkileri keserek karşılık verdi.
Pek çok uzmana göre bu, Panama Kanalı’nın 35 yıldan fazla bir süre sonra Panamalılara iade edilmesini sağlayan ana olaydı.
TORRIJOS-CARTER ANLAŞMASI
O karanlık Ocak ayının ardından ABD ile Panama arasındaki müzakereler 3 Nisan 1964’te başladı.
Her iki ülke de görüşmeler için özel büyükelçiler atadı.
Ancak Başkan Richard Nixon döneminde ABD Dışişleri Bakanı Henry Kissinger ile Panama Dışişleri Bakanı Juan Antonio Tack arasında ortak bir açıklamanın imzalanması için bir 10 yıl daha geçmesi gerekti. Bu deklarasyon, Panama Kanalı konusunda her iki tarafın da kabul edebileceği nihai bir anlaşma için açık bir çerçeve sunuyordu.
Bu nihai anlaşmanın temeli, Amerika Birleşik Devletleri’ne Panama Kanalı üzerinde haklar ve Panama’nın bazı kısımları üzerinde yargı yetkisi veren Han-Bunau-Varilla Anlaşması’nın yürürlükten kaldırılmasıydı.
Bu, ABD Başkanı Jimmy Carter ve Panama lideri Omar Torrijos tarafından 7 Eylül 1977’de resmen imzalanan anlaşmanın temeliydi.
Kanal Bölgesi’ndeki egemenliğin Panama’ya ait olduğunu ve Panama hukukuna tabi olduğunu kabul ederek, 31 Aralık 1999’da kanalın devredilmesine karar verdiler.
Carter, kanalı Panamalılara iade ederek Amerikalıların “büyük ve güçlü bir ülkenin egemen, gururlu ama küçük bir ulusla adil ve onurlu bir anlaşma yapabileceğini kanıtladığını” söyledi.
GERİ DÖNMEK
Bir geçiş döneminin ardından, yüzyılın başından birkaç gün önce, dünyanın dört bir yanından yetkililer resmi devir teslim törenine katılmak üzere Panama’ya gitti. Carter’ın kendisi de oradaydı.
Panama Şehri’nin çeşitli yerlerine geri sayım saatli dev ekranlar yerleştirildi.
Dönemin Panama Devlet Başkanı Mireya Morosco, Kanal İdare Binası’nda Panama bayrağını göndere çekti ve devir teslim resmi olarak gerçekleştirildi.
Fas “Panama Kanalı Panamalılara aittir. Panama nihayet tam egemen bir devlet haline geldi.” dedi.